Det framgångsrika samarbetet MedTechLabs förlängs

Forskningscentrumet MedTechLabs är ett samarbete mellan Region Stockholm, Karolinska Institutet (KI) och KTH, med fokus på att utveckla avancerad medicinteknik för diagnostik och behandling. Region Stockholms Forsknings- och innovationsdirektör Andreas Scheutz berättar bland annat hur MedTechLabs arbetar för att fler forskningsprojekt ska nå klinisk användning, vad som krävs för att innovationer snabbare ska implementeras i sjukvården, och om särskilt viktiga forskningsområden framöver. 

Vad skiljer MedTechLabs från andra forsknings- och innovationssatsningar inom life science?

– Att MedTechLabs kombinerar långsiktig finansiering med klinisk närhet och genuin tvärvetenskap. Centrumets fokus ligger inte enbart på projektfinansiering utan också på att utveckla en gemensam struktur mellan Region Stockholm, Karolinska Institutet och KTH, där translationell forskning stimuleras av vårdens uttalade kliniska behov. Centralt är också modellen med dubbla forskarpar (PI:s) där all forskning leds tillsammans av en senior forskare från KI och en senior forskare från KTH. Den hårda konkurrensen i utlysningarna gör att de accepterade projekten bedriver forskning som ligger i absolut internationell toppklass och genererar resultat med hög potential att komma regionens patienter och hälso- och sjukvården till godo.

Många forskningsprojekt når aldrig klinisk användning. Hur arbetar MedTechLabs för att överbrygga det gapet?

– Det här är en av de stora utmaningarna inom life science och som allt fler aktörer tittar på nu. Vi på MedTechLabs försöker bidra genom att redan från början föra samman forskare, ingenjörer och kliniker kring gemensamma frågeställningar. När vårdens behov finns med tidigt i processen ökar chansen att forskningen adresserar rätt problem och på ett sätt som är relevant för den kliniska vardagen. Vi har också som grundkrav att klinisk prövning och/eller kliniska studier ska påbörjas inom finansieringsperioden. Utöver detta uppmuntrar vi forskarnas egna företagande, där ett flertal i vårt community startat bolag. Vi främjar också kontakter mellan forskargrupperna och näringslivet. Kommersialisering av forskningsresultat och framtagna lösningar är en viktig del av innovationsprocessen för att nå ända fram till klinik. Det handlar också om att skapa långsiktigt stabila miljöer där forskningen kan utvecklas stegvis, från idé och metodutveckling till validering, implementering och i vissa fall spridning internationellt. Här är samarbetet med andra aktörer i Hagastaden, Stockholmsregionen och även Uppsala mycket viktigt. 

Vad krävs för att fler innovationer ska implementeras i sjukvården snabbare?

 – Jag skulle säga att det framför allt krävs bättre strukturer för att ta hand om innovationer efter att forskningsresultaten har blivit tillgängliga. För forskning och utveckling är bara en del av kedjan, en implementering kräver också klinisk förankring, regulatorisk förståelse, hälsoekonomiska analyser, och inte minst att det finns tydliga mottagare inom hälso- och sjukvården som får tillräckliga resurser för förändringsledning när arbetssätt och organisering behöver anpassas efter de nya diagnos- och behandlingsmetoderna. Här behöver sjukvården både kunna identifiera och förklara vilka slags innovationer som skapar verklig patientnytta och vad de behöver för att införa dem på ett ordnat och jämlikt sätt. Just därför är samverkan mellan de två universiteten, vårdgivaren, näringslivet och de offentliga aktörerna helt avgörande för att öka implementeringen inom hälso- och sjukvården.

Hur kan Region Stockholm bidra till att korta tiden från forskning till klinisk användning?

– Just Region Stockholm har en mycket viktig roll eftersom den både är en stor vårdgivare och en central aktör i life science-systemet. Vi kan bidra genom att skapa tydliga vägar in i vården för forskning och innovation, stärka möjligheten till kliniska studier och validering, och säkerställa att vårdens behov formuleras tydligt gentemot akademi och näringsliv. Genom MedTechLabs har Region Stockholm också ett verktyg för att bidra med förutsägbarhet och långsiktighet inom det medicintekniska området. Långsiktighet är ofta avgörande, eftersom medicinteknisk utveckling tar tid. När forskare och kliniska miljöer får möjlighet att arbeta tillsammans över längre perioder ökar förutsättningarna för att uppnå resultat med potential att göra stor skillnad för patienterna. Arbetet inom MedTechLabs är ett värdefullt bidrag för att stärka Stockholm-Uppsala som det världsledande life science-klustret Capital of Life och bidra till genomförandet av den gemensamma life science-strategin för Stockholm och Uppsala som nyligen antagits. Tillsammans samlar Stockholm-Uppsalaregionen mer än hälften av Sveriges life science-sektor och har världsledande universitet, sjukhus, forskningsinfrastrukturer och innovativa företag.

Vilka forskningsområden tror du kommer att vara särskilt viktiga för MedTechLabs under de kommande fem åren?

– Avancerad diagnostik och behandling kommer att fortsätta vara centrala komponenter. Det gäller till exempel medicinsk avbildning, precisionsdiagnostik, AI-baserade beslutsstöd och nya metoder för att upptäcka och följa sjukdomsförlopp tidigare och mer träffsäkert. Historiskt har områden som cancer, hjärt- och kärlsjukdomar och sjukdomar i hjärnan varit viktiga forskningsområden, med stor betydelse både för patienterna och för hälso- och sjukvården i stort. Här finns fortsatt stora behov av nya tekniska lösningar som kan bidra till tidigare diagnos, mer individanpassad behandling och bättre användning av vårdens resurser. Samtidigt har vi sagt att vi inte vill låsa oss för specifika medicinska områden, det viktiga är de kliniska behoven. Världen förändras snabbt, vilket vi såg under pandemin, och till exempel beredskapsmedicin är idag en fråga som på bara några år fått hög aktualitet. 

Hur bidrar MedTechLabs till Stockholms och Sveriges position som internationellt life science-nav?

– MedTechLabs är ett konkret exempel på den styrka som finns i Stockholmsregionen: världsledande universitet, avancerad hälso- och sjukvård och ett starkt innovationssystem i geografisk och organisatorisk närhet. Det är själva grundkonstruktionen att samla KTH, Karolinska Institutet och Region Stockholm i ett centrum för gemensamma medicintekniska utmaningar som stärker regionens förmåga att utveckla spetsforskning och innovation med internationell relevans. Samtidigt bidrar MedTechLabs till att göra Stockholm mer attraktivt för forskare, företag, investeringar och internationella samarbeten. Nyligen blev den nya fotonräknande datortomograf som GE Healthcare tagit fram tillsammans med forskare från MedTechLabs godkänd och införs nu på specialistsjukhus runtom i världen. Att GE Healthcare valde att låta utvecklingen av den nya röntgentekniken finnas kvar i Stockholm, i stället för att till exempel ta den till USA, visar på vilken styrka som finns i regionen, både akademiskt och bland företag som arbetar med prototyputvecklingen. 

Hur tror du att AI kommer att påverka medicinteknisk forskning och innovation?

– Helt klart har AI redan fått stor betydelse för medicinteknisk forskning och innovation och den trenden kommer med all sannolikhet att hålla i sig. Inom diagnostik, bildanalys, riskbedömning och beslutsstöd finns redan i dag stora möjligheter där AI spelar en viktig roll och utvecklingen fortsätter att gå mycket snabbt. Samtidigt är det viktigt att AI inte ses som en isolerad teknikfråga. För att skapa verklig nytta i vården krävs att lösningarna håller hög medicinsk kvalitet, att det finns tillgång till relevanta hälsodata, klinisk validering, etik, juridik och förståelse för hur de AI-baserade lösningarna ska användas i praktiken. Även här har miljöer som MedTechLabs en viktig roll, inte minst eftersom KTH ligger långt framme inom den tekniska delen av AI-forskningen och att KI tidigt valt att satsa på att utveckla kompetenser och strategier för att använda AI inom den medicinska delen av forskningen. 

Till MedTechLabs webbsida >