Giftsvamp ger hopp för ny behandling av spridd njurcancer
– Resan började för 15 år sedan när min forskargrupp sökte efter ett motgift för patienter som förgiftats av toppig giftspindling – en av Sveriges giftigaste svampar, berättar Börje Haraldsson, vd för Oncorena.
Intressant nog orsakar orellanin permanent njurskada till skillnad från många andra former av akut njursvikt. Patienter som av misstag äter denna typ av svamp behöver livslång dialys eller njurtransplantation. Så vitt man vet påverkas inga andra organ. Projektet att ta fram ett motgift lyckades inte. Istället hittade forskargruppen att njurcancerceller reagerade på liknande sätt som de normala njurceller de kommer från. Varje år drabbas 440 000 personer i världen av njurcancer. Om cancern är isolerad i en njure kan man ta bort hela eller delar av njuren och patienten kan botas. Cirka 150 000 patienter utvecklar spridd cancer. Den behandling som finns idag fördröjer effekterna av sjukdomen, men ingen behandling kan ännu bota patienterna.
Behandling öppnas på flera sjukhus
Oncorena söker efter en lösning mot spridd njurcancer för patienter som redan är i dialys. I många år har de gjort försök på celler och djur, och sedan började de göra studier tillsammans med Jeffrey Yachnin, som är överläkare och medicinskt ansvarig för Centrum för kliniska cancerstudier på Karolinska Universitetssjukhuset.
– Vi har under stor försiktighet testat ökande doser på fem patienter. Tack vare vårt nära samarbete, engagerade patienter och en starkt vetenskaplig miljö, har vi lärt oss mycket. De kunskaper studien gett oss hittills har gjort det möjligt att modifiera protokollet och behandla fler patienter under det kommande året, säger Börje Haraldsson.
– Det fascinerande är att orellanin verkar vara ofarligt för kroppens andra organ och vävnader och inte orsaka några biverkningar. Denna egenskap öppnar möjligheten för njurcancerpatienter, som redan är beroende av dialys på grund av man saknar egen njurfunktion, att behandlas för sin cancer, säger Jeffrey Yachnin.
Nu öppnas behandling på flera sjukhus; nio i USA och några i Frankrike, Portugal och Spanien. Karolinska Universitetssjukhuset fortsätter vara huvudcentret, och de hoppas få fler patienter från Norden i och med att studien fortsätter.
– Om behandlingen skadar någon restfunktion i njuren så är skadan liten i förhållande till den potentiella nytta vi kan ge. Det är därför studien fokuserar på patienter med spridd njurcancer som redan har dialysbehandling, säger Börje Haraldsson.
Naturen både farlig och användbar
Många ämnen i naturen är både farliga och användbara. Exempelvis används ett modifierat ormgift som ACE-hämmare* vid hjärtsvikt och högt blodtryck. Andra svampar innehåller ämnen som ledde till utvecklandet av ciklosporin och tacrolimus - läkemedel som dämpar immunsystemets reaktioner och används för att förhindra organavstötning efter transplantation. Detta revolutionerade transplantation och har gjort att i stort sett alla organ kan transplanteras. Även organismer som lever i havsdjupet kan komma till nytta för mänskligheten. Men Börje Haraldsson understryker återigen hur farliga ämnen i naturen kan vara.
– I somras var några utländska turister på besök i Kiruna. De åt svamp och fick i sig orellanin. Flera av dem var så allvarligt förgiftade att de förlorade all njurfunktion. Giftmedelscentralen ringde mig och frågade om det var möjligt att mäta gifthalten och om motgift finns, vilket det inte gör än. Det går inte heller att äta svamp på egen hand om man har cancer. Det ämne vi använder är syntetiserat. Svamp kan också ha andra oönskade effekter, som man kanske inte ser. Vid större mängder vill jag inte ens tänka på vad som kan hända.
Patienter kan få snabbare tillgång
Framtagning av läkemedel är noga övervakat för att skydda allmänheten från biverkningar och skadliga effekter, och för att se till att den dos som kan ge resultat är lämplig och väl avvägd.
– Jag tror att Oncorena, eller något annat företag, kan få fram läkemedel där fler patienter kan bli av med sin cancer! Många tycker det tar tid att utveckla läkemedel, men vi måste vara säkra på att vi kan göra nytta utan att skada patienterna. För läkemedel som har effekt vid stora medicinska behov, så har myndigheter öppnat upp för accelererad tillståndsgivning**, så att läkemedlet kan komma patienter till del snabbare. Framtiden får utvisa om vårt läkemedel blir aktuellt för detta, avslutar Börje Haraldsson.
*ACE: Angiotensin-converting enzyme
** Kallas Accelerated approval I USA och Conditional approval inom EU.
Aktuellt från Stockholm Science City
