Unga Forskare breddar bilden av life science för framtidens talanger

Unga Forskare har funnits i snart 50 år med syfte att främja barns och ungas vetenskapsintresse, särskilt inom STEM*. Förbundet samlar ca 60 ungdomsföreningar inom STEM med över 9000 medlemmar i åldrarna 6-26 år. 

Du är ny generalsekreterare, vad du gör i din roll? 

– Jag leder förbundets kansli och ser till att Unga Forskare som organisation utvecklas i takt med omvärldens trender och behov – men alltid med barns och ungas intressen som utgångspunkt.

De erbjuder även egen verksamhet, t.ex. utställningen Unga Forskare som är Sveriges största vetenskapsmässa för gymnasiearbeten. I utställningens final, SM i forskning, får vinnarna bilda Sveriges forskningslandslag och representera Sverige utomlands. 

– Unga Forskare har också sommarforskarskolor för yngre barn och en stor satsning på cybersäkerhet i och utanför skolan. Under Nobelveckan bjuder vi hit internationella forskartalanger i åldrarna 18-25 år för en fullspäckad vecka. Höjdpunkten är en seminariedag på Biograf Sergel där de inresta forskarna får presentera sina projekt för 2000 svenska gymnasieelever, vilket avrundas med ett panelsamtal med en av årets Nobelpristagare. I år kom prof Omar M. Yaghi direkt från Arlanda för att delta i samtalet! Ett fantastiskt sätt att bygga broar mellan generationer!

Hur vill ni hjälpa unga forskare att skapa kopplingar till life science-industrin? 

– Life science som forskningsområde är mycket populärt bland barn och unga, men många saknar en koppling till hur det fungerar på riktigt. Många tror att life science enbart består av våtlabb med labbrock, så vi behöver bredda bilden och vidga stereotyperna. Vi behöver fler life science-miljöer som öppnar dörrarna för studiebesök, praktik och inspiration. 

Hur hjälper ni unga forskare att påverka utveckling inom forskning och innovation? 

– Vi är en del av den offentliga debatten, men mest inom utbildningsfrågor och vägar till forskning och innovation. Vår viktigaste roll här är att bredda rekryteringsbasen genom att utmana stereotyper och övertyga ungdomar att det behövs många och olika sorters personligheter och förmågor inom forskningen, samt att bygga broar mellan ungdomars värld och arbetslivet. Vi jobbar även mycket med ungt ledarskap och självförtroendet att våga ta plats inom det man är intresserad av. 

Ni arbetar med STEM över hela skalan, men inom life science kan det finnas särskilda utmaningar (t.ex. etik, finansiering, komplexitet). Hur vill ni få in och lyfta biovetenskapliga projekt och unga livsvetenskapsforskares arbete? 

– Life science är ett underbart fält i sin tvärvetenskapliga och breda ansats. Vi jobbar mycket med att bryta skolämnenas silos och istället visa vad man kan göra med hjälp av fysik, kemi och matematik. Och där är frågeställningar inom life science mycket relevanta och populära bland unga. Vi har bland annat utvecklat en modell för vetenskapligt arbete på gymnasieskolan, där vi utbildar lärare i den vetenskapliga metoden och hur man kan arbeta tvärvetenskapligt. Inte bara inom STEM, utan också hur STEM kopplar till samhällvetenskaper, humaniora och kreativa ämnen. 

Finansiering och partnerskap är ofta avgörande för att unga forskare ska kunna realisera sina projekt. Har du några idéer för nya samarbeten mellan Unga Forskare och life science-företag, akademi eller investerare? 

– Absolut! Hela vår verksamhet är externfinansierad och vi är alltid i behov av stöd. Vi har en del större och långvariga partners, som exempelvis AstraZeneca, som vi är extremt tacksamma för. Från min erfarenhet hos branschorganisationen SwedenBIO vet jag hur svårt det är, särskilt för små och medelstora bolag inom branschen, att avsätta resurser för det breda och långsiktiga arbete som krävs för säkrad kompetensförsörjning inom landet, och talangattraktion från utlandet. Vi jobbar just nu på en modell för industriallianser så att många små bolag kan poola sina resurser för ett tydligt syfte som vi som aktör sedan kan realisera. Precis som när man ingår i en svensk delegation eller paviljong på en internationell mässa. 

Hur vill Unga Forskare inspirera och engagera barn och ungdomar att våga forska, inom t.ex. bioteknik, medicin och biologi? 

– Vår viktigaste metod är Unga för unga. Vi skapar mötesplatser där unga studenter eller yrkesverksamma får synas och inspirera yngre barn. Vi erbjuder också en hel del aktiviteter för att på ett lekfullt sätt våga prova på forskning, och därigenom bryta en del av de fördomar som finns att forskning skulle vara så avlägset och svårt.

*STEM: Science, Technology, Engineering, Mathematics

Till ungaforskare.se